유통기한이 얼마 남지 않았지만 소비기한은 충분한 식품, 즉 유통기한 임박상품이 주목받고 있습니다. 이러한 상품들은 경제적이면서도 환경 친화적인 소비를 추구하는 소비자들에게 인기를 얻고 있습니다. 이 글에서는 유통기한 임박상품의 의미, 인기 이유, 그리고 관련 시장의 현황에 대해 살펴보겠습니다.
유통기한 임박상품이란 무엇일까요? 이는 유통기한은 얼마 남지 않았지만, 소비기한은 여전히 충분히 남아있어 안전하게 섭취할 수 있는 식품을 말합니다. 여기서 유통기한과 소비기한의 차이를 이해하는 것이 중요합니다.
유통기한은 유통업체가 제품을 판매할 수 있는 최종 기한을 의미합니다. 반면, 소비기한은 소비자가 실제로 해당 식품을 안전하게 섭취할 수 있는 기간을 나타냅니다. 이 두 기한의 차이로 인해 유통기한 임박상품 시장이 형성되고 있습니다.
이 시장이 주목받는 이유는 다양합니다. 첫째, 제도적 변화가 있습니다. 2023년 1월 1일부터 식품 유통기한 표시제가 소비기한 표시제로 변경될 예정입니다. 이로 인해 유통기한 임박상품에 대한 인식이 개선되고 수요가 증가할 것으로 예상됩니다.
둘째, 소비자와 식품업계의 니즈(needs)에 부합합니다. 알뜰한 소비를 지향하고 환경 친화적인 소비를 선호하는 소비자들에게 적합한 시장입니다. 또한, ESG(환경·사회·지배구조) 경영을 중시하는 식품업계의 입장에서도 중요한 시장으로 부상하고 있습니다.
셋째, 경제적 가치가 높습니다. 식품안전정보원의 자료에 따르면, 소비기한 표시제 도입으로 식품 폐기가 감소하면 연간 소비자는 8860억 원, 산업체는 260억 원의 편익이 발생할 것으로 예상됩니다. 10년간의 누적 편익은 소비자 7조 3000억 원, 산업체 2200억 원에 달할 것으로 추정됩니다.
실제로 많은 기업들이 유통기한 임박상품 판매 서비스를 시작하고 있습니다. 예를 들어, B사는 유통기한 임박상품을 최대 40% 할인된 가격에 판매하는 서비스를 실시하고 있으며, 이는 특히 30~50대 주부들 사이에서 인기를 얻고 있습니다. S사도 스타트업과 제휴를 맺고 유사한 서비스를 도입했으며, 매출 증가 효과를 보고 있습니다.
온라인 몰에서도 이러한 트렌드가 나타나고 있습니다. R사는 유통기한 임박상품을 최대 99% 할인된 가격에 판매하는 기획전을 진행하고 있습니다. 이는 소비자들에게 큰 호응을 얻고 있으며, 동시에 소비기한에 대한 인식을 개선하는 데도 기여하고 있습니다.
그러나 이러한 시장 확대에 대한 우려의 목소리도 있습니다. 주로 제품 관리에 대한 걱정이 큰데, 특히 중소형 매장에서의 재고 관리와 신선도 유지가 문제로 지적됩니다. 또한, 낙농업계와 유업계에서는 유제품의 특성상 변질 가능성이 높아 더욱 민감하게 반응하고 있습니다.
이러한 상황에서 전문가들은 식품제조 유통업체와 소비자를 대상으로 한 교육과 관리체계 개선이 중요하다고 지적합니다. 또한, 소비자들의 혼란을 방지하기 위해 유통기한과 소비기한을 병기하는 방안도 논의되고 있습니다.
유통기한 임박상품 시장은 환경적, 경제적 측면에서 큰 의미를 지니고 있습니다. 그러나 이에 대한 안전과 관리 문제 해결이 우선되어야 합니다. 이 새로운 시장이 사회에 긍정적인 영향을 미칠 수 있도록 지속적인 관심과 노력이 필요합니다.
마지막으로, 유통기한 임박상품 시장은 고물가 시대를 맞아 더욱 주목받고 있습니다. 잘 활용하면 저렴한 가격에 품질 좋은 식재료를 구입할 수 있는 기회가 될 수 있습니다. 소비자들은 이러한 시장 변화를 이해하고, 현명하게 활용하는 지혜가 필요할 것입니다.
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